Bộ phim xoay quanh cuộc phiêu lưu ngoài không gian của hai anh em Danny và Walter. Ngày thường thì chúng liên tục hục hặc với nhau, nhưng lần mạo hiểm này giúp hai cậu bé hiểu được thế nào là anh em đúng nghĩa.
Câu chuyện bắt đầu sau khi ông bố (Tim Robbins) ra ngoài có việc, hai anh em Danny (Janah Bobo), 6 tuổi, và Walter (Josh Hutcherson) 10 tuổi tình cờ khám phá một bộ trò chơi cũ nát có tên Zathura. Sau khi dụ dỗ ông anh chơi cùng không được, Danny quyết định chơi một mình. Ngay khi bắt đầu, cậu bé nhận ra đây không phải một trò chơi bình thường. Chiếc phi thuyền có thể tự chuyển động, và khi hoàn thành phần di chuyển, một tấm thẻ bật ra, trên đó ghi: “Mưa sao băng, hãy tìm chỗ trú ẩn”. Ngay lập tức, cả căn nhà bị tấn công bởi những ngôi sao băng nóng chảy từ trên trời rơi xuống. Và khi ngước lên nhìn trần nhà qua lỗ thủng, Danny và Walter kinh hãi nhận ra cả căn nhà đã bị dịch chuyển ra ngoài không gian.
Walter hiểu rằng trừ phi chúng chiến thắng trong trò chơi này, tất cả mới trở về trạng thái ban đầu, nếu không sẽ bị kẹt ngoài không gian vĩnh viễn. Hai cậu bé tiếp tục chơi, sau mỗi lượt đi, chúng lại đối mặt với những sự lạ kỳ chỉ có trong trí tưởng tượng: toàn bộ phòng chị gái Lisa (Kristen Stewart) bị đóng băng, rồi bị một con robot tấn công, giải cứu một phi hành gia (Dax Shepard) và bị đám sinh vật đáng sợ tên Zorgons tấn công. Với sự giúp đỡ của anh chàng phi hành gia, Danny và Walter bắt đầu hiểu ra rằng họ cần đoàn kết với nhau, bỏ qua những hục hặc tầm thường để cùng vượt qua thử thách. Liệu họ có chiến thắng trong trò chơi nguy hiểm này?
Kịch bản bộ phim được dựng theo tác phẩm của nhà văn Chris Van Allsburg, người để lại ấn tượng sâu sắc với Jumaji và The Polar Express. Trong khi Jumaji mất 7 năm mới hoàn thành và ra mắt công chúng thì Zathura: A Space Adventure lại không tốn quá nhiều thời gian để được chấp nhận. Ngay khi nhà sản xuất William Teitler công bố ý tưởng chuyển thể truyện này thành phim thì tất cả đều tán thưởng. Khó khăn lớn nhất là làm thế nào gói gọn những diễn biến phức tạp của cuộc phiêu lưu chỉ trong khoảng thời lượng 2 tiếng. May sao, những tác phẩm của Chris vẫn luôn theo một phong cách duy nhất, mỗi tập nhỏ dày 32 trang với 14 hình minh họa. Đó gần như bản kế hoạch phác thảo hoàn hảo giúp các nhà làm phim có được hình dung ban đầu về mạch truyện trong khi vẫn có thể thêm nhiều tình tiết họ muốn mà không làm hỏng cốt truyện.
Đối với đạo diễn Jon Favreau, có nhiều lý do để ông bắt tay vào làm Zathura: A Space Adventure sau sự thành công rực rỡ của Elf. Jon vốn vẫn tìm kiếm một bộ phim vừa thử thách về mặt kỹ xảo lại vừa ẩn chứa nhiều thông điệp sâu sắc. Ông nói: “Tôi lớn lên với niềm đam mê đặc biệt dành cho những tác phẩm như E.T. hay Close Encouters của Steven Spielberg và loạt Star Wars của George Lucas nên tôi muốn khám phá thể loại viễn tưởng”. Ngoài ra, Jon đã có hai con nên ông cũng xem khá nhiều phim dành cho bọn trẻ. Với tư cách là một nhà làm phim, Jon hiểu ông cần truyền tải cho cả thế giới một thông điệp mà chính ông đã đặt niềm tin vào đó, một thông điệp không quá cao siêu mà đầy ý nghĩa.
Công cuộc tuyển chọn diễn viên là một phần quan trọng trong dự án. Đạo diễn Jon nói: “Tôi cần hai diễn viên nhí có khả năng ứng biến tốt chứ không muốn hai cậu bé chỉ biết làm theo kịch bản hét ầm lên khi con quái vật tới. Chúng phải biết tự phát triển dựa trên những chỉ dẫn có sẵn. Khi thành công cả bộ phim phụ thuộc vào diễn xuất của hai cậu bé thì phải chọn lựa rất cẩn thận”. Cuộc tìm kiếm diễn ra tại các thành phố của Mỹ với hơn 500 cậu bé cho hai vai Danny và Walter. Ngoài ra, Avy Kaufman, người phụ trách tuyển diễn viên còn nhận được rất nhiều băng hình gửi từ trong nước và Canada. Cuối cùng, họ đã tìm được đúng người cần tuyển ở New York. Cả Josh Hutcherson và Jonah Bobo đều để lại ấn tượng đặc biệt với đoàn làm phim.
Đạo diễn Jon Favreau khen: “Mặc dù mới 12 tuổi, Josh đúng là một diễn viên cừ khôi, cậu ấy có thể làm vừa lòng ngay cả vị đạo diễn khó tính nhất Hollywood. Còn Jonah thì được trời phú cho vóc dáng hợp vai và sự thật thà trong cách diễn, cả hai điều này đều không thể học được ở bất kỳ trường lớp nào”. Trước khi ký hợp đồng, Jon phải gặp gỡ phụ huynh và thảo luận kỹ về những gì con họ sắp trải qua. Không chỉ bận rộn với lịch diễn, chúng cần có đủ sức khỏe thể chất để hoàn thành công việc trong 3 tháng liền. Hai cậu bé bị treo lửng lơ với dây dợ, chạy trốn đám người máy và những con Zorgon đáng sợ, và bị ném qua ném lại nhiều lần. Nhưng không vì thế mà chúng sợ hãi, Hutcherson cảm thấy chính sự thực tế trong dựng cảnh giúp cậu nhập vai tốt hơn. Còn cậu bé Jonah 7 tuổi đã bị gẫy 4 chiếc răng trong quá trình quay, vì thế các nhà làm phim đã phải gắn răng giả giúp cậu có thể tiếp tục diễn.
Cùng với sự xuất sắc của hai diễn viên nhí và kỹ xảo tuyệt vời trong các cảnh quay, Zathura: A Space Adventure thực sự là một cuộc phiêu lưu thú vị dành cho những khán giả nhỏ tuổi.
Trailer