"Cuộc đời có thể chia làm hai loại, New Jersey và... New York". Cô bé 7 tuổi Gertie Trinke (Raquel Castro) mở đầu bài làm văn của mình bằng câu trích dẫn "danh ngôn" của bố. Ông bố trẻ Ollie Trinke (Ben Affleck) là nhà quảng cáo nổi tiếng, từng lãnh đạo đến 100 nhân viên cấp dưới ở một công ty chuyên lăng xê các ngôi sao trong làng nghệ thuật. Mẹ là Gertrude Steiney, biên tập viên một nhà xuất bản lớn. Nhưng đó là chuyện của "ngày xưa" khi bé Gertie chưa chào đời...
Tháng 12 năm 1994, họ quen nhau tại New York, môi trường văn hóa và niềm đam mê tuổi trẻ đã kết dính trai tuấn tú với gái mỹ miều thành đôi bạn tình không thể lìa xa. Thử thách quan trọng nhất là giới thiệu với gia đình, chàng trai thành đạt Ollie đưa người yêu về Highlands, New Jersey ra mắt bố. Dù chỉ cách một cây cầu, miền đất này đối với New York như là "quê nghèo ven đô". Còn ông Bart, bố của Ollie, một công nhân vệ sinh chuyên rửa đường ủi tuyết định làm bố chồng của cô gái New York tài sắc vẹn toàn thì quả là hơi bị "leo trèo". Nhưng mọi chuyện sau đó đều mãn nguyện, nàng dâu tương lai chẳng ngại chẳng chê cái gì, còn được lòng cả ông Bart lẫn đám bạn "phu hốt rác" của ông... Đám cưới liền kề, rồi hạnh phúc lại đến khi cái bụng của người vợ trẻ ngày một to ra...
Bữa ấy đầu năm 1996, Ollie cuống cuồng đưa vợ vào bệnh viện, chị đang vỡ ối... Một bé gái thật xinh chào đời, Ollie mừng vui khôn xiết. Anh đâu ngờ định mệnh tai quái, tạo hóa trổ mầm xanh lại nhổ phăng cội gốc, Gertrude chết trong khi sinh con vì chứng giãn động mạch. Tang tóc ùa về...
Người ông góa vợ cùng người bố góa vợ xúm vào chăm nom đứa bé đỏ hon hỏn mất mẹ. Đặt tên con Gertrude (gọi thân mật là Gertie), Ollie muốn con là hiện thân của vợ. Sau mấy ngày nằm bệt Ollie lại vội vã đến công ty, anh làm việc để kìm nén xót xa, để quên niềm đau khổ, để hình bóng người vợ thương yêu chỉ về trong giấc ngủ. Ông nội Bart mặc nhiên là một "vú em" cần mẫn nhưng ông không muốn con mình xao nhãng trách nhiệm làm bố. Một lần ông nén lòng để có dũng khí đi làm, mặc hai cha con Ollie "tự xử lý"... Cực chẳng đã "gà trống" đành tha con đến một cuộc họp báo quan trọng do anh chủ trì. Cái nhu cầu tự nhiên của con bé khiến ông bố vụng về rơi vào trạng thái bấn loạn. Không kìm nén được bản thân, Ollie xúc xiểng cả đám nhà báo "ngứa miệng" lẫn khách hàng của công ty là một ngôi sao đang chói sáng...
Thế là mất việc, thế là phải rời căn hộ sang trọng ở New York đưa con về sống với ông bố già tại "túp lều" cũ kỹ ở Jersey. Ollie tự đạp đổ sự nghiệp của mình từ cú huých thiếu vắng người vợ, người mẹ trong gia đình...
Bảy năm sau, bấy giờ Gertie đã là một cô bé xinh xắn được nuôi dưỡng bằng tình thương yêu vô bờ của hai người đàn ông cô độc. Bấy giờ chàng trai góa vợ đã là một công nhân vệ sinh hẳn hòi, cũng săm soi hố ga, cào tuyết hốt rác... y như bố. Nhiều lần anh mon men quay lại nghiệp cũ nhưng người ta phát khiếp khi nghe đến cái tên Ollie Trinke. Bấy giờ ông nội Bart đã già thêm nhưng vẫn chịu khó lái xe rửa đường và thường run bần bật mỗi khi con trai đi New York xin việc, ông sợ xa con vắng cháu... Một nhà 3 thế hệ đầm ấm xum vầy, Ollie nhớ vợ thương con nên không tính chuyện tục huyền, Gertie dù không có bàn tay mẹ chăm sóc dạy dỗ nhưng ông và bố làm thay tất cả... Cho đến cái hôm hai cha con đi mượn băng video rồi gặp gỡ cô sinh viên Maya Harding (Liv Tyler), làm ngoài giờ tại tiệm, người ta mới vỡ lẽ suốt 7 năm trời tay đàn ông mất vợ ấy không hề đụng chạm da thịt đàn bà và chỉ lén mượn băng "nghèo" về nghía trộm... Mọi chuyện xảy ra sau đó khi Maya hiện diện trong gia đình họ, khi Gertie đòi đóng một vở kịch "người lớn" tại hội diễn nhà trường, khi Ollie có cơ hội trở về môi trường sống và làm việc cũ... là cả một mớ "sự kiện" đời thường với đủ mọi khía cạnh mâu thuẫn, đấu tranh, lý giải, mà chỉ có thể dùng "tiếng nói con tim" mới giải quyết thỏa đáng...
Một bộ phim tình cảm khá hay, được diễn xuất bằng phong cách dí dỏm với nhiều hình ảnh lời thoại hí lộng, nhưng nhạc phim lại rất trữ tình, kịch bản rất nghiêm túc, tương đối sâu sắc và xúc động. Cô đào nhí Raquel Castro thể hiện vai diễn đáng yêu, chững chạc... Hai bối cảnh hiện diện trong phim - New York và New Jersey - là sự tương phản điển hình của vĩ đại và nhỏ bé, hào nhoáng và bình dân, lạnh lùng và ấm cúng, sôi động và êm đềm. Bên kia là đô thị lớn sầm uất bóng bẩy, biểu tượng của thịnh vượng sang giàu, với những con người thành đạt ganh đua vươn tới tầm cao của những khối bê tông chọc trời, bên này là thị trấn nhỏ phẳng lặng hiền hòa như một "xứ quê" dân dã, nhưng lại có cuộc sống lao động giản dị với những tấm lòng giàu tình cảm, đùm bọc gắn bó với nhau... Tìm được người thay thế "hình bóng yêu thương" khuất núi rất khó, lựa chọn chốn cao sang hay dung dị giữa cuộc đời đầy rẫy bon chen còn khó hơn nhiều... Ollie quyết định vận mệnh của mình và gia đình ra sao? Câu trả lời là thông điệp của bộ phim: Ở trên đời có nhiều cái quý giá gấp bội tiền tài, công danh và sự nghiệp, đó là tình cảm ruột thịt, tình yêu thương gia đình, tình người cao cả...
Trailer