Được dựng lại từ một kịch bản cũ, nội dung phim kể về huyền thoại đua ngựa Frank T. Hopkins. Từng giành rất nhiều chiến thắng trong các cuộc đua đường trường, lần này anh nhận lời thử thách tới dự cuộc đua sinh tử trên sa mạc nóng bỏng xứ Arab.

Frank T. Hopkins (Viggo Mortensen) là một chàng cao bồi đua ngựa đường trường kiêm nhân viên quân bưu. Đồng hành với anh là chú ngựa lai tên Hidalgo dũng mãnh. Một lần nhận nhiệm vụ chuyển tin cho đơn vị đang đóng quân, Frank không ngờ đó là lệnh trấn áp người da đỏ Bắc Mỹ. Tám tháng sau cuộc thảm sát ghê tởm đó, anh đi theo “Tạp kỹ miền Tây hoang dã” đoàn xiếc của Buffalo Bill nhưng vẫn luôn bị ám ảnh bởi vụ giết chóc đẫm máu. Một ngày nọ, có vị tù trưởng Arab Al Riyadh (Omar Sharif) nghe lời đồn về “chú ngựa chạy nhanh nhất thế giới” đã tới thách thức Frank và tuấn mã Hidalgo trong cuộc đua trên sa mạc nóng bỏng.

Đây là cuộc chơi sinh tử mà phần thưởng vô cùng hấp dẫn, thử thách đặt ra là chặng đường 3000 dặm vượt sa mạc Rup-An-Khan, qua Iraq và về Syria bên bờ Địa Trung Hải. Rất nhiều người bỏ mạng trong cuộc đua, nhưng vì nhiều lý do nó vẫn được người du mục tổ chức hàng năm như một cách tôn vinh những kỵ sĩ và tuấn mã mạnh mẽ nhất.

Lần này, sự xuất hiện của chàng cao bồi ngoại quốc và chú ngựa lai bị coi là sự sỉ nhục, nhưng tù trưởng Al Riyadh mê cưỡi ngựa không đồng ý, bản thân ông rất tin rằng con tuấn mã cưng Al Hattal sẽ đánh bại Hidalgo. Còn con gái của ông Jazira thì thầm mến mộ “người hùng” Frank Hopkins, anh chàng cao bồi duy nhất tham dự cuộc chơi của người Arab. Liệu Frank - một kẻ lạ mặt với dòng máu lai da đỏ Lakota với chú ngựa Hidalgo không thuần chủng có vượt qua muôn vàn cạm bẫy mà cả thiên nhiên và con người cùng bày ra để thử thách lòng can đảm các đối thủ?

Hidalgo là một bộ phim hay về hình ảnh chàng cao bồi ngạo nghễ trên lưng ngựa dám thách thức cát nóng bỏng rát của sa mạc Arab thay vì thảo nguyên bao la. Cảnh cuối cùng được quay tại Browing, Montana với sự góp mặt của 550 chú ngựa trong vai “quần chúng”. Tất cả các chú tuấn mã thuộc về nhiều chủ khác nhau, để phân biệt chúng, người ta phải đánh dấu móng guốc. Năm chú ngựa khoang thuộc Hiệp hội ngựa khoang Mỹ tham gia diễn vai chính ngựa lai Hidalgo. Sau khi quay xong, Viggo Mortensen đã mua lại chú ngựa T.J.

Như chúng ta thấy trong phim, Jazira, con gái tù trưởng Al Riyadh, vốn bị vướng vào giao ước làm vợ thứ 5 của hoàng tử Bin Al Reeh. Khi được phát hành tại Ai Cập, từ “vợ năm” được dịch sang tiếng Arab là “vợ bốn” vì theo đạo Hồi, người ta chỉ được cưới tối đa là 4 vợ.

Có khá nhiều lỗi về mặt địa lý và thời gian khán giả tinh mắt phát hiện ra sau khi xem Hidalgo. Ví dụ như đích đến của cuộc đua ngựa là Damascus, theo các nhà làm phim thì vạch đích này chỉ cách bờ biển vài mét, trong khi trên thực tế từ Damascus ra biển phải 60 dặm. Hoặc dễ thấy hơn là từ “Iraq” được nhắc tới nhiều lần trong phim, nhưng mãi đến những năm 1920, đất nước này mới chính thức mang tên đó. Tuy có một số lỗi như vậy, khán giả vẫn bị cuộc đua của những con người dũng cảm cuốn hút.

Trailer