Trong thập niên 2000, The Lord of the Rings là loạt phim thần thoại đi vào lịch sử với 17 giải Oscar và doanh thu gần 3 tỷ USD toàn cầu. Câu chuyện về Người lùn, yêu tinh, các vị tiên, quái vật khổng lồ từng đem tới những trải nghiệm không thể nào quên với hàng triệu người yêu điện ảnh. Chính vì vậy, khi đạo diễn Peter Jackson quyết định thực hiện The Hobbit, các fan khắp thế giới tiếp tục kỳ vọng vào những chuyến phiêu lưu không tưởng. Được chia làm ba phần như Chúa Nhẫn, The Hobbit đưa người xem trở về với thế giới Trung Địa huyền ảo và tham gia vào cuộc hành trình vô định của Bilbo Baggins – chú của nhân vật Frodo.
Lấy mốc thời gian trước những sự kiện xảy ra trong ba phần Chúa Nhẫn, The Hobbit xoay quanh nhân vật Bilbo Baggins, người bị cuốn vào một chuyến phiêu lưu phi thường để đoạt lại xứ sở Người Lùn đang bị chiếm giữ bởi con rồng khổng lồ Smaug. Chuyến đi của Bilbo có sự hộ tống của Pháp sư Gandalf Áo Xám và 13 thành viên tộc Người Lùn mà dẫn đầu là hoàng tử Thorin Oakensheild. Cuộc hành trình đưa họ tới những vùng đất kỳ lạ của Trung Địa – nơi có những vị tiên lộng lẫy, những con yêu tinh khổng lồ, những phù thủy bí hiểm và cả những linh hồn giấu mặt đang theo dõi nhất cử nhất động của họ.
Chưa kể tới nội dung, diễn xuất thì điểm đầu tiên gây chú ý khán giả của The Hobbit: An Unexpected Journey là tốc độ 48 hình/giây (bình thường là 24 hình/giây). Đây là bộ phim đầu tiên của thế giới được chiếu với khung hình này, nhằm nâng cao chất lượng hình ảnh của màn bạc. Các nhân vật chuyển động nhanh hơn, hình ảnh mịn hơn và những đại cảnh đem tới cảm giác mãn nhãn hơn. Sự thay đổi từ 24 hình/giây lên 48 hình/giây khá rõ rệt và đem tới nhiều tranh cãi trong người xem – một nửa sẽ thích và một nửa sẽ không thích.
Tốc độ chiếu các khuôn hình được đẩy nhanh lên nên chuyển động nhân vật cũng tăng lên để có sự tương thích, dẫn đến việc khán giả có cảm giác như đang theo dõi camera hay chơi game. Một số cho rằng cách chiếu này làm mất đi tính điện ảnh như 24 hình/giây truyền thống. Tuy nhiên, có thể nói sự thay đổi lớn nhất ở 48 hình/giây là việc khán giả xem 3D sẽ đỡ bị đau, mỏi mắt hơn. Độ nhòe và chói hay bị ở 3D thông thường được khắc phục triệt để khiến hình ảnh trở nên nuột nà hơn. Đặc biệt trong những đại cảnh đẹp kỳ vĩ của The Hobbit, người xem sẽ cảm giác như mình có thể chạm tới nhân vật và cảnh sắc.
Được quay tại những vùng quê đẹp như thần thoại của New Zealand, The Hobbit: An Unexpected Journey có thể nói là một trong những bom tấn có đại cảnh hoành tráng nhất trong năm qua. Những khu rừng với các loài sinh vật kỳ lạ, những cánh đồng rộng bát ngát mang một màu xanh ngắt, những lâu đài cổ kính ẩn chứa bao hiểm họa, vương quốc của các vị tiên, vương quốc dưới lòng đất của các địa tinh… đều tạo nên một Trung Địa hoàn mỹ mà ai cũng muốn ghé thăm, dù chỉ là trong tưởng tượng.
Vì là tập đầu tiên trong bộ ba mới nên The Hobbit: An Unexpected Journey cũng mang tính chất giới thiệu như The Lord of the Rings: The Fellowship of the Rings ngày trước. Tiết tấu phim ở nửa đầu khá chậm, trường đoạn Pháp sư Gandalf Áo Xám thuyết phục Bilbo tham gia vào cuộc phiêu lưu dàn dựng hơi dài. Tuy nhiên, phần hình ảnh đẹp vẫn đủ sức hấp dẫn và càng gần tới cuối phim, các màn chiến đấu kịch tính lại càng đem tới sự hưng phấn cho khán giả.
Vai diễn Bilbo Baggins là một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của nam diễn viên người Anh, Martin Freeman. Anh hoàn thành tốt vai trò của mình trong phần này, khiến khán giả hình dung được sự háo hức pha lẫn hồi hộp, sợ hãi của một chàng Hobbit hiền lành chuẩn bị trải nghiệm thế giới Trung Địa rộng lớn. Ngoài Gandalf Áo Xám (Ian McKellen), The Hobbit: An Unexpected Journey cũng đưa trở lại nhiều gương mặt cũ từ Chúa Nhẫn như Frodo (Elijah Wood), Elrond (Hugo Weaving), Galadriel (Cate Blanchett)…
Tuy nhiên, sự trở lại được chờ đợi nhất là Gollum. Ngoài vai trò mới là đạo diễn của nhóm thứ hai, nam diễn viên Andy Serkis tiếp tục chui vào bộ da xám xịt, cau có của Gollum. Trường đoạn gặp gỡ giữa Bilbo và Gollum có thể nói là khoảnh khắc gây ấn tượng nhất của The Hobbit: An Unexpected Journey và là sự giao thoa giữa mới và cũ trong điểm nhìn của các fan Chúa Nhẫn. Nhiều nhà phê bình phim khó tính ở nước ngoài còn nhận định trong tập phim thiên về giới thiệu này thì Gollum lại là một điểm sáng tạo nên hấp lực mạnh nhất.
Với những fan trung thành của Chúa Nhẫn thì có thể The Hobbit: An Unexpected Journey chưa đủ độ hoành tráng như bộ ba năm xưa, nhưng cũng không hề gây thất vọng. Đây chỉ là tập đầu tiên và Peter Jackson giữ những gì bất ngờ nhất cho hai tập sau. Đạo diễn người New Zealand vẫn chứng tỏ ông là bậc thầy kể chuyện thần thoại. Tới đoạn cuối, sau gần 3 tiếng theo dõi, khán giả vẫn sẽ bị kích thích và nóng lòng muốn theo dõi tiếp câu chuyện về cuộc hành trình vô định của Bilbo Baggins sẽ ra sao.
Trailer